Certaines villes ne laissent jamais indifférent. C’est le cas de la Nouvelle Orléans qui après l’ouragan Katrina, a réussi à renaitre de ses cendres. Certes, une partie de la ville reste à l’abandon, mais la ville a réussi son pari pour redevenir très attractive. Et elle l’est. Avec une gastronomie époustouflante, le jazz, la culture voodoo, le goût pour la fête, la Nouvelle Orléans est l’une des meilleures destinations qui soit pour organiser un séminaire de réflexion aux Etats-Unis. Et puis il y aussi une plongée dans l’histoire et la culture, notamment à Oak Alley Plantation. À 65 km seulement de La Nouvelle-Orléans, on
se retrouve au pays des plantations : de majestueuses demeures se dressent dans un vaste paysage où les marais ainsi que des hectares de canne à sucre et de verdure recouvrent les berges du Mississippi. Les plantations fondées à la fin du 17ème siècle fonctionnent encore aujourd’hui, et il est presque obligatoire de visiter la plus ancienne, Destrehan, ou la plus grande, Nottaway. On peut même loger à l’extraordinaire plantation d’Oak Alley, qui, restaurée, a retrouvé son ancienne gloire. Cette demeure aux piliers blancs semble sortie tout droit d’une saga sudiste. Fondée en 1839, elle a été surnommée la « Grande Dame de la route du Grand Fleuve ». La nuit, les jardins paraissent surnaturels et l’on peut presque y apercevoir le fantôme de Scarlett O’Hara flotter dans la brume le long de l’ancienne allée de chênes qui donne son nom au domaine, même si les plus sceptiques y verront plutôt un tatou, animal d’un naturel timide. On peut dormir dans l’un des petits cottages en bois dotés de terrasses et de portes avec moustiquaire : c’est là que logeaient autrefois les ouvriers. On y sirotera un mint julep (whisky glacé à la menthe), en regardant le soleil se coucher. Le restaurant de la plantation est ouvert au déjeuner ; en soirée l’affaire se complique. Les villages de la région abritent certes de nombreuses églises baptistes, mais les rares restaurants ferment à 19 heures. Heureusement, le personnel accueillant d’Oak Alley offre un copieux petit déjeuner, formé d’œufs, de bacon et de polenta. L’hospitalité du Sud américain n’est pas un mythe. Pour tous ceux qui seraient tentés par un séminaire à la Nouvelle Orléans, (suivez le lien pour la meilleure agence locale), sachez que trois jours est le minimum de temps pour réellement apprécier toute la diversité de la ville et de ses environs. Mais nous ne serez jamais déçu par la Nouvelle-Orléans.